Chaque année, en automne, la bronchiolite (inflammation des bronchioles pulmonaires) fait son apparition et touche principalement les aînés et les enfants de moins de deux ans. Généralement bénigne, la bronchiolite peut toutefois s’aggraver si elle n’est pas traitée et peut même conduire à une hospitalisation. Les professionnels de la santé appellent donc à la vigilance.

« Les cas de bronchiolite remplissent notre hôpital et on nous renvoie même des patients d’autres hôpitaux alors que nous ne sommes qu’au mois d’octobre ! », nous a confié une kinésithérapeute de l’hôpital Etterbeek-Ixelles. Selon Sensiano (centre de recherche et l’Institut national de santé publique en Belgique), le virus VRS, qui affecte les voies respiratoires, est très contagieux et représente la principale cause de bronchiolite chez les enfants. À tel point que 25 à 40 % d’entre eux peésentent des symptômes plus ou moins sérieux de bronchiolite au cours de leur première infection au VRS. Une épidémie qui n’est donc pas à prendre à la légère.

« On est en plein dedans »

« La saison de la bronchiolite s’étire généralement de fin septembre-début octobre à janvier-février où c’est la grippe qui prend le relais. On est en plein dedans. Et on voit de plus en plus d’enfants qui présentent les symptômes du VRS. C’est un virus qui se transmet d’un enfant à l’autre, que ce soit dans les milieux de collectivité ou à l’école maternelle. Pour les plus grands enfants, on parlera de bronchite, avec des symptômes qui peuvent être assez forts. Mais c’est pour les plus jeunes, qui ont moins de 9 mois, que l’inflammation des bronchioles est la plus sévère », précise le Docteur Frère au journal La Capitale.

Symptômes et traitements

Votre bébé ne va pas bien et présente les symptômes d’un début de bronchiolite qui sont les suivants : nez bouché et/ou qui coule, toux sèche, fièvre ou encore une expiration sifflante. Dès les premiers signes de faiblesse, il est vivement conseillé de consulter votre pédiatre afin d’éviter une hospitalisation. Avec un traitement adapté, l’infection des voies respiratoires supérieures, première cause de bronchiolite, guérit spontanément entre 2 à 8 jours après le début de l’apparition des symptômes.

Pour aider le nourrisson (entre 28 jours et 23 mois), certains gestes peuvent le soulager:

• Désencombrez régulièrement le nez à l’aide de sérum physiologique
• Donnez souvent à boire afin d’éviter la déshydratation
• Fractionnez les repas
• Aérez régulièrement les chambres
• Évitez l’exposition à la fumée de tabac
• Un humidificateur peut aussi aider votre bébé à respirer plus facilement
• Veillez à bien vous laver les mains

Lorsque les premiers gestes ne suffisent pas à soulager les symptômes et que l’état de votre bébé ne s’améliore pas, le médecin pourra recommander l’usage d’un aérosol ou des séances de kinésithérapie respiratoire afin de dégager les sécrétions accumulées dans ses bronches.

Le VRS, un danger pour les tout-petits ?

Durant ses deux premières années de vie, le nourrisson développe son immunité, grâce notamment au lait maternel, mais reste fragile et sensible face aux virus en tous genres. De plus, les milieux d’accueils, dont les bienfaits ne sont plus à démontrer, présentent inévitablement un risque de contamination. Pour les parents, les signes avant-coureurs d’une bronchiolite chez leur bébé doivent être alarmants et pris au sérieux. Dans le cas d’une infection sévère de VRS chez le nourrisson, une hospitalisation s’avère nécessaire pour le réhydrater (perfusion en intraveineuse) et l’aider à respirer. En effet, selon Sensiano, 1 à 3 % des enfants atteints d’une infection VRS doivent être hospitalisés à cause de symptômes respiratoires graves.

Bientôt des médicaments sur le marché

Pour mieux protéger les bébés et surtout éviter les cas graves, deux médicaments se développent depuis peu sur le marché européen, le Beyfortus et l’Abrysvo. Ces derniers ne sont toutefois pas encore commercialisés en Belgique. À ce sujet, Yves Van Laethem, infectiologue et président du Conseil supérieur de la Santé, précise au journal La Capitale : « Le rapport du Conseil Supérieur de la Santé devrait tomber fin de cette année ou début 2024. On va peut-être prioriser certains groupes, comme les bébés prématurés ou à petits poids qui sont davantage à risque. Il faudra voir les stocks disponibles, en sachant qu’il y a 110.000 naissances environ par an en Belgique. »