Je hebt een hond of kat, aanhankelijke metgezellen die je als volwaardige leden van het gezin beschouwt… Hoe vind je een nieuw evenwicht als er een baby komt en welke voorzorgsmaatregelen moet je nemen?

Voordelen en risico’s

Er zijn veel psycho-emotionele voordelen verbonden aan de relatie tussen een baby of peuter en een huisdier. Je mag echter nooit uit het oog verliezen dat je baby of peuter om diverse redenen kwetsbaar is voor een huisdier: nog onvolmaakt immuunsysteem, gevoeligheid voor infecties, beperkte lichamelijke verdedigingscapaciteiten, enz.

Voordelen van het huisdier

Je huisdier kan de grove motoriek van je baby stimuleren: het dier volgen, de taal oefenen door met het dier te praten of te communiceren. Het dier kan een geweldig speelkameraadje zijn, maar de volwassene moet alles wel goed in de gaten houden. Het dier kan ook de belangrijkste vertrouwenspersoon van je kind zijn, wanneer het verdrietig, boos of blij is. Het zal wel en wee delen. Het dier is ook een leerbron voor je kind: het leert het dier met respect te benaderen, aan te raken of te aaien en laat het met rust wanneer het eet.

Wat zijn de medische risico’s?

Afhankelijk van het feit of er allergieën voorkomen in je gezin, is het belangrijk om met een gezondheidsdeskundige te praten, bijvoorbeeld wanneer je nog geen huisdier hebt en overweegt om er een in huis te halen. Als je al een huisdier hebt, kunnen gezondheidsdeskundigen en/of de dierenarts jou adviseren over hoe je de baby of peuter tegen allergieën kunt beschermen:

• Infecties: zogenaamde “zoönosen” zoals ringworm, toxoplasmose, pasteurellose, kattenkrabziekte, enz.
• Allergieën voor dieren die astma kunnen veroorzaken bij zuigelingen (2-5% van de baby’s).
• Ongelukken: schrammen, beten, verstikkingen die zich meestal voordoen tussen 0 en 5 jaar.

Hygiënische voorzorgsmaatregelen

Om te voorkomen dat het huisdier ziektekiemen verspreidt die gevaarlijk kunnen zijn voor je kind, moet je een paar regels in acht nemen:

• Was je handen altijd met zeep na het aaien of aanraken van het huisdier, vooral als je de baby aanraakt om hem/haar te verschonen, in je armen houdt of in de wieg legt.
• Laat het huisdier niet in de slaapkamer van de baby slapen.
• Geef het huisdier niet te eten aan de familietafel of op je bord en laat het niet aan de vaat likken.
• Aai het huisdier niet tijdens het eten.
• Laat het dier je baby niet likken.
• Draag handschoenen bij het schoonmaken van de kattenbak, de mand van de hond, de kooi van een vogel, het terrarium van een reptiel of het verversen van het water in een aquarium.
• Ruimtes waar het huisdier komt, moeten regelmatig worden schoongemaakt, vooral als de vloeren bedekt zijn met vloerkleden of tapijten.

Een gezond dier

Als je huisdier gezond is, helpt dat het risico op besmetting voor jezelf (tijdens de zwangerschap) en voor je baby of peuter te beperken:

• Borstel of verzorg je huisdier regelmatig om stof en vuil uit de vacht te verwijderen. Je kunt dan ook een teek of andere parasiet opmerken en op de juiste manier verwijderen. Raadpleeg je dierenarts of een dierenwinkel voor instructies.
• Laat je huisdier controleren door een dierenarts: gezondheidscontrole, vaccinaties tegen belangrijke ziekten en regelmatige herhalingsinjecties.
• Raadpleeg de dierenarts indien je huisdier ziek is of gedragsproblemen vertoont.
• Vergeet niet je huisdier regelmatig te ontwormen om het te ontdoen van eventuele darmparasieten.
• Verwissel tijdig de halsband van je huisdier en behandel het tegen vlooien en teken.
• Houd de eet- en drinkbak, de kattenbak, de bench, het speelgoed of de mand van je huisdier schoon. Was de spullen of het linnengoed van je huisdier niet tegelijk met die van het gezin, om wederzijdse besmettingen te voorkomen.

Gewoontes die je moet veranderen voor de baby komt

Je huisdier heeft zijn eigen gewoontes in huis, in de auto… Pas een aantal elementen geleidelijk aan, zodat de komst van de baby geen plotse bron van onrust is voor je huisdier:

• Slaapt je huisdier op je bed of zijn je gezinsleden allergisch, leer het dier dan in zijn eigen ruimte te slapen.
• Verander de gewoonten van je huisdier niet abrupt, maar laat het geleidelijk wennen aan nieuwe gewoonten en moedig het aan.
• De baby is nog in de materniteit: laat het dier elke dag aan de luier van de pasgeborene ruiken, zodat het aan de geur went.

De baby is er

• Moeder komt als eerste thuis om begroet te worden door het huisdier. De pasgeboren baby komt daarna met papa of iemand anders binnen.
• Let goed op het eerste contact van je baby met je huisdier, laat ze niet alleen samen.
• Scheid je huisdier niet helemaal af van de nieuwkomer. Laat ze wennen aan elkaars aanwezigheid, terwijl je kind veilig blijft.
• Sta niet toe dat je huisdier ongepast gedrag vertoont, zoals bijten of grommen. Vraag advies aan je dierenarts om mogelijke problemen met jaloersheid te voorkomen.
• Verzorg het dier in het bijzijn van de baby om geen gevoel van afwijzing te creëren.