De nachtrust van de baby is een van de belangrijkste kwesties waar kersverse ouders over praten. In de eerste levensmaanden, en soms nog langer, worden ze allemaal geconfronteerd met slapeloze nachten die gevolgen kunnen hebben voor hun gemoed, hun relatie, hun sociale leven, hun werk, enz. Het is daarom essentieel om de kwestie te onderzoeken en, indien mogelijk, oplossingen te vinden om de situatie te verbeteren. Dat is wat Élise (schuilnaam), mama van een meisje van 21 maanden, probeerde te doen door contact op te nemen met een slaapcoach. Hieronder lees je haar getuigenis die plaatsvond in het rustige bureau van Born in Brussel.

“Ik ben zo uitgeput, ik weet niet eens wat ik moet zeggen!” begint Élise voordat ze haar concentratie terugvindt en uitlegt hoe ze in contact is gekomen met een slaapcoach om haar baby te helpen beter te slapen. “Afgelopen maand april begon ik aan een nieuwe baan. Mijn dochter was 15 maanden oud en sliep ‘s nachts nog steeds niet door. Ik realiseerde me dat ik niet door kon gaan met zulke onrustige, korte nachten. Verschillende vriendinnen hadden al slaapcoaches gebeld en ik was geabonneerd op verschillende Instagram-accounts over dit onderwerp (@ododobebe, @feedodo_specialiste_sommeil_bb…), die een schat aan informatie zijn. Maar in het begin was ik een beetje wantrouwig, vooral over de methodes van sommige coaches die erop staan om het kind te laten huilen zonder het zelfs maar gerust te stellen, wat voor mij onvoorstelbaar is. Ik wilde mijn kind liever rustig begeleiden. Ik heb dus lang rondgekeken en kwam uiteindelijk op aanraden van een vriendin terecht bij een Nederlandse coach die in Frankrijk woont en die erkend is als ‘Gentle Sleep Coach’, wat me geruststelde over de zachte aanpak die ik zocht.

“Dankzij de begeleiding konden we samen betere rituelen vinden om te implementeren”

“Mijn partner en ik namen contact op met deze coach en meteen kregen we ons eerste gesprek via WhatsApp om elkaar te ontmoeten en onze verwachtingen te bepalen”, vervolgt de jonge moeder. Ze stelde ons heel wat vragen over onze gezinscontext, de indeling van de kamers in huis, de slaap van onze dochter, onze gewoontes… Daarna stuurde ze ons een op maat gemaakt ‘slaapplan’ en een ‘slaapdagboek’. Over een periode van drie weken werden we gevraagd om een Excel-spreadsheet in te vullen met onze dagelijkse routine, het aantal keren dat we wakker werden, hoe lang we in slaap vielen, het aantal voedingen, enz. De voorgestelde methode hielp enorm: na het ritueel van in bad gaan, voorlezen en de co-ouder een kus geven, moesten we de kleine in haar bedje leggen, naast haar blijven, haar oppakken en weer neerleggen als dat nodig was, totdat ze in slaap viel. De volgende dagen was het de bedoeling om beetje bij beetje verder weg te gaan, tot achter de deur te verdwijnen. Dit werkte in het begin heel goed.

“Om dit op de lange termijn te laten werken, heb je veel mentale wilskracht nodig!”

Hoewel de coaching in het begin gunstig was voor Élise en haar partner, duurde het geen twee maanden voordat het leven weer zijn gang ging. Een vakantie, een ziekte… en de gewoontes keren snel terug. Haar baby slaagt er zelfs in om aan het begin van de avond een paar uur in haar eigen bedje in slaap te vallen, maar wordt dan wakker om te voeden en de nacht voort te zetten in het bed van haar moeder, net als voor de coaching. “Dit alles om te zeggen dat dit soort methode heel goed en heel snel werkt, maar dat je, om de ‘juiste weg’ te blijven volgen en om het op de lange termijn te laten werken, veel mentale wilskracht en onophoudelijke discipline nodig hebt”, benadrukt de jonge moeder, die toegeeft dat dit bij haar niet het geval is.

Als het schuldgevoel toeslaat…

“Het is soms moeilijk om om je heen te kijken en te zien dat andere kinderen ‘s nachts doorslapen, dat andere ouders er niet voor hebben hoeven vechten… Je vraagt je af wat je fout zou hebben gedaan,” zegt Élise een beetje neerslachtig. Ze vervolgt: “Maar dan zeg ik tegen mezelf dat ik stop met het nastreven van een ideaal en de situatie accepteer zoals die is. Ik weet dat we elke dag veranderen en ik wil mijn dochter vertrouwen, zonder me voortdurend schuldig te voelen… Want in sommige culturen is het bijvoorbeeld normaal om met je kind naar bed te gaan.

“Ik heb er geen spijt van dat ik een coach heb ingeschakeld, want je moet nooit aarzelen om hulp te vragen!”

De ene baby is de andere niet en het is inderdaad essentieel om je eigen kind te begrijpen zonder het systematisch met anderen te vergelijken. Zoals de jonge moeder zegt: “Mijn dochter zal op een dag steeds beter slapen, en dat zal zo lang duren als nodig is. Op dit moment zitten we in een soort tussenfase, halverwege tussen voor en na de coaching. Ik voel me nog vaak uitgeput, maar gelukkig gaat het beetje bij beetje beter, mede dankzij de coaching, waardoor ik en mijn man ook een beter team zijn gaan vormen. Daarom heb ik er geen spijt van dat ik naar een coach ben gegaan, want je moet nooit aarzelen om hulp te vragen!” In feite zijn er veel manieren waarop ouders hulp kunnen krijgen, van vrienden en familie, een kinderarts, een verloskundige, een coach, een community van moeders op sociale netwerken… En vooral, door te beseffen dat ze er niet alleen voor staan.

Een paar tips om baby’s beter te laten slapen

Tot slot volgen hier een paar “slaaptips” van Élise, die ze vooral tijdens haar coachingsessies heeft geleerd:

• Zorg goed voor jezelf en ontspan zodat je je stress niet doorgeeft aan je baby.
• Maak een avondritueel: bad, massage, lezen, knuffelen, enz.
• Pas een zachte methode toe die gebaseerd is op het luisteren naar en respecteren van de behoeften van je kind, stel hem gerust als hij huilt.
• Vraag hulp aan familie en vrienden of professionals op het gebied van jonge kinderen.
• Vergelijk de ene situatie niet met de andere: elk kind is anders!
• Voel je niet schuldig als ze niet uit zichzelf in slaap kunnen vallen en neem indien nodig contact op (via sociale netwerken) met andere ouders die ook hun kinderen in slaap brengen, ergens ter wereld.
• En vooral: feliciteer jezelf met elk beetje vooruitgang dat je boekt en vertrouw op het natuurlijke ritme en de ontwikkeling van je baby; hij zal uiteindelijk ‘s nachts doorslapen.

Een gesprek door Sofia Douieb